Study of the local population’s perceptions of the ecosystem services provided by mangroves in Benin

Abstract

Background: Mangrove ecosystems, which provide various ecosystem services (ES), face threats from both natural and anthropogenic sources. However, the relationship between ES and their direct beneficiaries, namely local communities, is often not obvious. This study analyzed the perceptions of the local population regarding the importance of different ES categories in the mangrove region of the Bouche du Roy Community Biodiversity Conservation Area (CBCA) in Benin.

Methods: Surveys were conducted with 41 residents, targeting diverse socioeconomic profiles including fishermen, salt producers and ecoguards. We compared the average importance ratings of 12 ES, including provisioning, regulating and cultural ES. Then, a multiple regression analysis and a post-survey debriefing report were used to identify differences in ES importance ratings by respondent profile.

Results: Mean scores for food provisioning (4.37), carbon sequestration (3.83), and erosion control (3.46) were the highest, while those for water purification (1.83) and medicinal services (1.85) were the lowest. Perceptions varied by profiles and genders, except for food provisioning, water resources, and erosion control, which showed no significant differences. Respondents with a sound knowledge of mangrove ES valued them highly, underscoring the tangible benefits and growing awareness of mangrove contributions fostered by conservation efforts.

Conclusions: The successful protection of CBCA mangrove ecosystems depends on social acceptance, which relies on their ability to provide livelihoods, climate and coastal regulation, as well as cultural, spiritual, and touristic values. Consultation with local communities can integrate their interests in protection plans.

Keywords: mangroves, ecosystem services, community consultation, Benin.

Resumé

Contexte : Les écosystèmes de mangroves, qui fournissent divers services écosystémiques (SE), sont menacés par des menaces d’origine naturelle et anthropique, nécessitant la mise en œuvre de politiques de protection. Cependant, la relation entre les SE et leurs bénéficiaires directs, à savoir les communautés locales, n’est souvent pas évidente. L’objectif de cette étude était d’analyser les perceptions de la population locale concernant l’importance des différentes catégories de SE dans la région de mangroves de l’Aire communautaire de conservation de la biodiversité (ACCB) Bouche du Roy au Bénin.

Méthodes : Nous avons administré des questionnaires d’enquêtes à 41 répondants résidant autour de l’ACCB, ciblant divers profils socio-économiques, notamment des pêcheurs, des producteurs de sel ou des écogardes. Nous avons comparé les scores moyens d’importance de 12 services, y compris les SE d’approvisionnement, de régulation et culturels. Ensuite, une analyse de régression multiple et un bref entretien post-enquête ont permis d’identifier les différences dans les scores d’importance selon les profils des répondants.

Résultats : Les scores moyens pour l’approvisionnement alimentaire (4,37), la séquestration du carbone (3,83) et le contrôle de l’érosion (3,46) étaient les plus élevés, tandis que ceux pour la purification de l’eau (1,83) et les services médicaux (1,85) étaient les plus bas. L'analyse statistique a également révélé des variations dans les perceptions des valeurs ES selon les différents profils et sexes des répondants, à l'exception de l'approvisionnement alimentaire, des ressources en eau et du contrôle de l'érosion, qui n'ont montré aucune différence significative. Les personnes interrogées ayant une bonne connaissance des SE des mangroves les ont hautement appréciées, soulignant les avantages tangibles et la prise de conscience croissante des contributions des mangroves favorisées par les efforts de conservation.

Conclusions : La protection réussie des écosystèmes de mangroves de l’ACCB dépend de l’acceptation sociale, qui repose sur leur capacité à fournir des moyens de subsistance, une régulation climatique et côtière, ainsi que des valeurs culturelles, spirituelles et touristiques. La consultation des communautés locales peut intégrer leurs intérêts dans les plans de protection. 

Mots-clés : mangroves, services écosystémiques, consultation communautaire, Bénin