Ethnopteridological knowledge of Afro-descendant communities in the humid forest of Chocó, Colombia

Abstract

Background: Ferns are of great utility to neighboring communities due to their wide diversity of uses, ranging from medicinal to magical-religious applications. The Afro-Colombian population possesses a rich ethnobotanical tradition, making it an ideal setting for exploring ethnopteridological knowledge. This study documents and analyzes the diversity of uses of ferns species reported by the inhabitants of Alto Atrato, Chocó, Colombia.

Methods: Semi-structured interviews were conducted with 17 local experts from the Alto Atrato community. Additionally, botanical walks were carried out to collect ferns specimens, which were subsequently identified and deposited at the Herbarium of the University of Antioquia (HUA). The uses reported by the experts were classified according to the categories proposed by Cook, and the Cultural Importance Index (CI) and Relative Frequency of Citation (RFC) were calculated.

Results: A total of 17 ferns species were reported with traditional uses. The species Pityrogramma calomelanos exhibited the highest CI (1.294), followed by Cyathea trichiata (0.706). Regarding RFC, C. trichiata and P. calomelanos shared the highest value (0.706). The most frequent use category was medicinal, accounting for 64.7% of the records.

Conclusion: There is a notable diversity of useful ferns species compared to the total number reported in the other surveys. Have been reported 13 new ethnopteridological species for Colombia. Additionally, an intergenerational gap in ethnobotanical knowledge was observed, underscoring the urgency of preserving this knowledge within the communities. Pityrogramma calomelanos holds significant cultural importance due to its diverse applications.

Keywords: Cyatheaceae, Ferns, medicinal, Pityrogramma, Use categories.

Resumen

Introducción: Los helechos son de gran utilidad para las comunidades aledañas, debido a su amplia diversidad de usos desde medicinales hasta mágico-religiosos. La población afrocolombiana cuenta con una rica tradición etnobotánica, lo que la convierte en un lugar ideal para explorar el conocimiento etnopteridológico. Este estudio documenta y analiza la diversidad de usos de las especies de helechos reportadas por los habitantes del Alto Atrato, Chocó, Colombia.

Métodos: Se realizaron entrevistas semiestructuradas con 17 conocedores de la comunidad del Alto Atrato. Complementariamente, se realizaron caminatas botánicas para la colecta de especímenes de helechos, los cuales fueron identificados y depositados en el Herbario de la Universidad de Antioquia (HUA). Los usos manifestados por los conocedores se agruparon en las categorías propuestas por Cook y se calcularon los índices de importancia cultural (IC) y frecuencia relativa de citación (FRC).

Resultados: Un total de 17 especies de helechos fueron reportados con algún uso tradicional. La especie Pityrogramma calomelanos presentó el mayor IC (1.294), seguida de Cyathea trichiata (0.706). En cuanto a la FRC, C. trichiata y P. calomelanos compartieron el valor más alto (0.706). La categoría de uso más frecuente fue medicinal, presente en el 64.7% de los registros.

Conclusión: Hay una notable diversidad de especies de helechos útiles, comparado con el número total reportado en otros estudios. Se reportan 13 especies etnopteridológicas nuevas para Colombia. Además, se observa una brecha en el conocimiento etnobotánico entre generaciones, destacando la necesidad de preservar este saber en las comunidades. Pityrogramma calomelanos es culturalmente importante por su diversidad de usos.

Palabras clave: Categorías de uso, Cyatheaceae, Helechos, medicinal, Pityrogramma